Antes de la revolución industrial
En la época preindustrial, las mercancías más
voluminosas se transportaban, por mar, en grandes barcos de vela y, por tierra,
en carros, pero eran medios de transporte lentos y que tenían poca capacidad de
carga. En el siglo XIX aparecieron el barco de vapor y el ferrocarril, que
permitieron aumentar la velocidad, la seguridad y la capacidad de carga.
El barco de vapor
En 1807, el estadounidense Fulton abrió la primera línea comercial
marítima rentable con barcos propulsados por motor de vapor, que tardaban un
tercio del tiempo empleado por un barco de vela. Entre 1830 y 1860, los barcos
de vapor incorporaron cascos de hierro y comenzaron a usar hélices para la
propulsión. De esta forma, la navegación a vapor se hizo muy segura y rápida, y
desbancó a la navegación a vela.
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